*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Khi quân đội của Balto tập trung tại sân tập, các pháp sư đang bào chế thuốc trong bệnh xá cũng chuyển nơi làm việc của họ đến lâu đài.

Người phương Bắc phần lớn là những kẻ man rợ không có đạo đức, trừ khi họ là một người Công giáo chân chính. Dù thế nào thì họ cũng rất nguy hiểm cho pháp sư, vì vậy họ phải cẩn thận để không đụng độ binh lính của Balto nếu có thể.

Nguyên liệu cần thiết để chế tạo dụng cụ phép thuật và thuốc được binh lính Livadon vận chuyển đến xưởng làm việc được cung cấp trong lâu đài, và ngay cả khi họ đi lang thang trong lâu đài, họ cũng được các hiệp sĩ hộ tống hết mức có thể. Tuy nhiên, có một giới hạn cho việc chế tạo các công cụ phép thuật trong nhà.

Max tỏ vẻ lo lắng khi mang theo những thiết bị mà nàng và Annette đang làm trên sân tập. Trong sân huấn luyện rộng rãi, bộ binh của Balto đang tung hoành. Nàng còn thấy kinh hãi hơn sau khi nghe nói hầu hết bọn họ là tử tù.

Nàng vội vàng bước đến xưởng bên cạnh kho vũ khí, cố gắng không nhìn vào họ quá nhiều.

“Oh, cậu đây rồi. Giữ giúp tớ cái này với!"

Armin nhìn thấy nàng và Annette đi ngang qua và hét lớn. Sau một thời gian giam mình trong lò rèn, anh ta hăng hái xắn tay, bắt đầu công việc gia cố vũ khí bao vây một cách nghiêm túc.

Max vội bước khi thấy anh ta cố gắng để dựng một cây cột gỗ dài và dày. Tuy nhiên, Yulysion, người đã theo sau nàng như một người hộ tống lúc đó, đã sải bước về phía trước và nâng cây cột lên. Armin thở dài, rên rỉ và lau bụi trên quần áo.

“Có quá ít công nhân. Tớ hy vọng các pháp sư khác cũng có thể giúp đỡ.”

Max đặt một ma cụ làm từ xương của bán-rồng xuống chiếc bàn gỗ dài bên cạnh kho vũ khí và lắc đầu.

“Việc phân tích các công thức phép thuật của warlock là cấp bách hơn. Nếu chúng ta không thể giải quyết vấn đề Wyvern… Sẽ rất khó để xâm nhập thành phố.”

"Tiến triển thế nào rồi?"

“Vẫn chưa có tiến triển gì nhiều. Tớ nghĩ nó bị chặn ở một điểm nào đó rồi.”

Nàng chú ý đến những người lính gần đó với đôi tai vểnh lên và vội vàng bổ sung.

“Nhưng nó sẽ sớm có kết quả. Vì Calto đã giải mã hầu hết các phép thuật được sử dụng bởi warlock… Sớm muộn gì họ cũng sẽ tìm ra cách thôi.”

"Vấn đề sẽ sớm được giải quyết nếu chúng ta có nhiều bàn tay hơn."

Annette càu nhàu khi ném dụng cụ của mình xuống sàn.

“Tớ ước có một vài pháp sư cấp thấp. Ngay cả khi họ không phải là một pháp sư thuộc tính, thì họ cũng có thể chế tạo thuốc hoặc cài đặt các ma cụ.”

“Đó… là một ý kiến hay đấy?"

Max lẩm bẩm với vẻ mặt đầy suy tư. Hầu hết các pháp sư từ Tháp Thế giới có lẽ được thuê bởi các quý tộc cấp cao. Cũng có những pháp sư tự do không chịu sự kiểm soát của bất kỳ ai, nhưng vì cho đến nay chỉ có mười pháp sư đến Lâu đài Ethylene, những người còn lại dường như không có ý định tham gia vào cuộc chiến.

Tuy nhiên, tình hình đối với các pháp sư không thuộc Tháp Thế giới thì khác. Nàng nghe nói rằng có khá nhiều người ở miền Bắc phải chịu khổ vì nạn đói. Một số người trong họ sẽ là pháp sư. Nếu cho họ cơ hội học tập tại Tháp Thế giới cùng với phần thưởng, họ có thể sẽ gia nhập Lực lượng Đồng minh.

“Chúng ta nên đề nghị với Calto… để thuê những pháp sư đó.”

“Hãy làm việc trước. Chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành những thứ này.”

Armin nhìn xuống đống xương bán-rồng và cái bao nặng chứa đầy đá mana và nói. Họ đi thẳng vào công việc.

Annette tạo một đường rãnh tinh xảo trên bề mặt của tấm mantlet bằng một con dao điêu khắc và đặt các dụng cụ ma thuật vào vị trí đó, trong khi Armin thì đắm mình trong công việc sắp xếp các bộ phận của tháp bao vây và vẽ ra công thức ma thuật cường hóa. Max đang nghiên cứu những ma thạch để lắp vào các thiết bị, và đó là một nhiệm vụ rất đơn điệu.

Nàng thổi bàn tay đông cứng của mình, rồi cẩn thận dùng một con dao nhỏ cạo bỏ những mảnh vụn trên bề mặt của manastone. Và khi nó đã sạch, một ít mana sẽ được truyền vào để tạo một mạch năng lượng, để phần mana tích lũy có thể dẫn ra ngoài. Chỉ sau khi làm những công việc cơ bản như thế, nó mới có thể được sử dụng làm nguyên liệu cho các công cụ ma thuật.

Nàng di chuyển tay mình liên tục. Mặc dù đang làm việc cạnh bên lò lửa, nhưng thời tiết quá lạnh nên các ngón tay của nàng trở nên tái nhợt. Max quấn chặt chiếc áo choàng của mình và dang hai tay trên chiếc lò lửa trong giây lát để làm ấm người.

Lúc đó, cảnh tượng các thánh kỵ sĩ mặc áo choàng đen đi qua cổng lâu đài và bước vào sân tập đập vào mắt nàng. Nàng nheo mắt. Sau khi đến Lâu đài Ethylene, các Thánh Kỵ sĩ đã tự nhốt mình trong đền và không xuất hiện trong một thời gian.

Những người lính được phái đến từ Osyria chỉ xuất hiện chớp nhoáng khi họ đến lâu đài, và họ dường như dành phần lớn thời gian ở trong nhà thờ.

"Có vẻ như cuối cùng họ cũng bắt đầu cuộc họp đồng minh.”

Yulysion thì thầm với một giọng đầy suy tư. Như cậu ta nói, các chỉ huy từ các quốc gia khác nhau đang tập hợp từng người một trong doanh trại. Sejour Aren và bốn trung úy của anh ta băng qua sân huấn luyện, theo sau là chỉ huy của Hiệp sĩ Phil Aaron và người của anh ta.

Max vô thức kéo chiếc mũ trùm xuống. Chỉ cần nhìn từ xa khuôn mặt của Richt Bleston, một cảm giác khó chịu như thể một con sâu róm đang bò trên da nàng lại ập đến. Nàng lo lắng lẩm bẩm.

"Người đó… sẽ không gây chuyện đâu, đúng không?"

"Cho dù là có, thì Ngài Calypse sẽ giải quyết."

Yulysion lạnh lùng đáp lại. Max ngước nhìn anh ta. Như Riftan đã cảnh báo, Richt Bleston đã không cãi vã sau cuộc chạm trán khó chịu đầu tiên. Không biết chính xác cuộc trò chuyện giữa họ đã diễn ra như thế nào, nhưng nàng có thể đảm bảo rằng đó không phải một là một cuộc đối thoại yên bình. Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của nàng, Yulysion trấn an thêm.

“Không có gì phải lo lắng cả. Ngay cả tên đó cũng phải biết rằng không có gì tốt khi gây ra rắc rối. Ít nhất là cho đến khi chiến tranh kết thúc.”

Max quay lại bàn làm việc, hy vọng đó là sự thật. Đúng lúc đó, cảnh tượng Riftan và Agnes đang đi qua lọt vào mắt nàng. Max dừng lại và nhìn họ.

Ba hiệp sĩ dường như là thành viên của Hiệp sĩ Hoàng gia Whedon, Hebaron và Elliot đang đi theo họ, nhưng nàng chỉ nhìn thấy Riftan và Agnes.

Nàng biết rằng hai người họ không liên quan gì đến nhau. Nhưng nhìn họ cùng sánh bước khiến nàng chạnh lòng. Trong khi nàng thậm chí không được công nhận vì đã tham gia đội hậu cần, thì Công chúa Agnes lại ngang hàng với chàng như thể đó là lẽ tự nhiên.

Max cắn môi, cảm thấy cơn ghen cũ kỹ đang len lỏi trong người. Annette, người đã liếc nhìn nàng, nói thẳng thừng.

“Nhìn đủ rồi, làm việc thôi nào. Tầm này thì đến tối tớ cũng không thể hoàn thành một nửa trong số chúng đấy.”

Max rời mắt khỏi họ và nhặt một viên ma thạch và con dao khắc. Khi nàng đang trút giận bằng cách cạo sạch phần thịt và máu của bán-rồng đã đóng cứng trên bề mặt đá, giọng nói trầm thấp của Anton vang lên sau lưng nàng.

"Mọi người đây rồi.”

Max quay đầu lại. Các pháp sư của Tháp Thế giới đang đi xuống cầu thang dẫn đến Đại sảnh. Anton và Geoffrey, Miriam và Alburn, và Luke, tổng cộng năm người. Nàng đảo mắt.

“Mọi người… đang đến dự cuộc họp công đoàn sao?”

“Phải rồi, Calto không được khỏe, vì vậy tôi quyết định tham dự với tư cách người đại diện.”

Anton nhìn quanh Annette, Max và Armin, và nói.

“Cậu cũng đi cùng. Tôi cần ai đó giải thích về hiệu suất của các công cụ ma thuật.”

"Tất cả chúng ta có nên đi không?"

Armin cau mày và nói. Anton lắc đầu.

"Một là đủ rồi."

"Vậy thì Max, cậu đi đi."

Annette nói mà không cần suy nghĩ.

“Chúng tớ không muốn va vào con người nếu có thể."

Max sẵn sàng đặt viên đá và con dao điêu khắc của mình xuống và đi theo các pháp sư. Khi bước vào doanh trại, một trong những người lính của Livadon dẫn họ đến hội trường lớn trên tầng hai. Max bước qua lối vào có mái vòm và thận trọng nhìn quanh phòng.

Một chiếc bàn tròn lớn được đặt trong căn phòng rộng rãi với một lò sưởi đang bập bùng, và các hiệp sĩ từ các quốc gia khác nhau ngồi quanh chiếc bàn tròn. Max có thể phát hiện ra Riftan ở giữa họ.

Chàng đang nhìn xuống tấm bản đồ trải trên bàn với ánh mắt nghiêm túc, và Công chúa Agnes đang ngồi bên cạnh, nói chuyện bên tai chàng. Max khẽ cau mày.

“Sao cậu còn đứng đó? Nào, ngồi đi.”

Max gần như không thể cử động đôi chân cứng đơ của mình, và trước sự thúc giục của Mỉiam, nàng đi về phía bàn tròn. Đó là lúc ánh mắt của Riftan bay về phía nàng. Max tránh ánh mắt của chàng và ngồi xuống ghế cạnh Miriam.

"Mọi người đều đã tập trung rồi phải không?”

Khi các pháp sư ngồi xuống, Richt Bleston, người đang ngồi trong bóng tối, mở miệng. Max liếc nhìn anh ta. Người đàn ông ngả lưng trên ghế trong tư thế thoải mái và nghịch một con dao nhỏ. Anh ta nói với một giọng cáu kỉnh khi xoay xoay lưỡi kiếm.

“Bây giờ, chúng ta hãy tiến hành cuộc họp. Ngồi đối diện với tên da đen phương Nam thật khiến tôi phát ngấy. Tôi sẽ rất biết ơn nếu cậu ta không trì hoãn và hoàn thành nhanh chóng.”

Max đanh mặt lại. Thái độ công khai xúc phạm Riftan của anh ta tại cuộc quy tụ của nhiều quý tộc từ khắp nơi trên thế giới khiến máu dồn lên đỉnh đầu nàng. Tuy nhiên, có vẻ như Riftan không quan tâm chút nào. Chàng trải tờ giấy da đang cầm lên bàn tròn và nói.

“Đây là bản đồ của Cao nguyên Pamela được tạo ra dựa trên nghiên cứu của chúng tôi.”

Mọi người đều dán mắt vào bản đồ. Riftan nói thêm, trên tay mở một tấm giấy khác nằm bên cạnh.

"Và đây là sơ đồ cấu trúc bên trong của Thành phố Quái vật."

Max tò mò nhìn xuống nó. Một bản đồ phức tạp trông giống như một bản thiết kế được vẽ một cách công phu trên giấy da. Riftan tiếp tục giải thích bằng một giọng khô khan.

“Thành phố Quái vật được bao quanh bởi một bức tường kép. Chiều cao của bức tường là khoảng 70 kvet (khoảng 21 mét). Chỉ có một nơi ở phía Tây Nam có thể xây dựng tháp bao vây vì địa hình cao dần khi di chuyển đến nơi có thành phố.”

Chàng đặt mô hình tháp để trên bàn vào một chỗ trên bản đồ.